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Il y a un siècle, dans la nuit du
22 décembre 1900, les étudiants de la classe « Illumination
» de la Central School of Arts & Crafts, et leur tuteur et
mentor Edward Johnston, s’étaient réunis dans leur salle
de classe, au deuxième étage, pour fêter Noël
et le nouveau siècle et célébrer leur première
année complète d’étude de calligraphie. « Bon dieu, cette chose peut vous pourrir les dents » s’exclama le jeune Noel Rooke à Cobden-Sanderson. « Nous devons y ajouter de l’alcool si nous voulons que la soirée décolle. » Sans un mot de plus, Cobden-Sanderson extirpa de sa veste une flasque et versa son contenu, du brandy quatre étoile, dans le saladier, avant de le mélanger aux morceaux d’orange, de citron et de pomme, à l’aide d’une large cuiller en bois. « Faites en sorte que les autres m’imitent pendant que je tiens Ed occupé » murmura C-S, et il se dirigea vers Johnston qui se tenait devant la fenêtre contemplant le clair de lune et la petite cour où la neige s’accumulait. La soirée se poursuivit, tous les
étudiants ajoutant discrètement le contenu de leurs flasques
et autres bouteilles dans le saladier à punch en suivant les
instructions de Roocke. Johnston s’anima très rapidement, proclamant
que les qualités revigorantes du Coca-Cola amélioreraient
leur coordination oil-main, pendant que les autres l’entouraient échangeant
des sourires et des clins d’oeils complices. Le matin suivant, Johnston, avec un douloureux mal de tête, arriva à l’école et trouva une note dans son casier l’invitant à aller directement dans le bureau du proviseur. William Letherby était assis derrière son bureau et contempla Johnston pendant un moment, avant de dire : « Edward, je sais que vous avez eu une nuit agréable, mais il y a des choses qui sont au délà de l’acceptable. J’ai une assez bonne idée de qui a uriné dehors de la fenêtre sur la neige dans la cour and écrit les premières lignes de la chanson révolutionnaire de James Connell - Though cowards flinch and traitors sneer - avant que sa vessie ne déclare forfait. Je veux juste que vous ayez des mots sévères avec lui, ce n’est pas le genre de chose que l’école peut tolérer.» Johnston palit et saisit le coin du bureau de Letherby avant que ses genoux tremblèrent et il s’affaissa dans sa chaise. « Oh mon Dieu, je suis désolé, Letherby, cela me revient, ce n’était pas un de mes étudiants - j’ai honte de dire que c’était moi. Ce satané Coca-Cola ! » Letherby allarmé, répondit : « Allons Edward, je doute que vous connaissiez la premier ligne du Red Flag. Vous n’avez pas besoin de défendre votre ami, même si c’est très noble de votre part. » Johnston saisit un exemplaire du Times qui trainait sur le bureau de Letherby et déclara : « Je jure sur les armoiries de ce journal que je suis la personne qui a uriné de la fenêtre, même si les évènements d’hier soir sont embrumés, je m’excuse aujourd’hui sincèrement devant vous et l’école. » Letherby se leva, contourna le bureau, et mit ses mains sur les épaules de Johnston : « Mon cher collègue, si vous jurez sur le Times alors je dois accepter votre version. Mais je pensais être familier avec votre écriture manuscrite. Ma seule question est, si vous avez uriné de la fenêtre, pourquoi est-ce avec l’écriture d’Eric Gill ? » Edward Johnston quelques jours avant Noël 1902. D’après la reproduction du spécimen ITC du Johnston recréé par Dave Farey (ATypI Boston, Octobre 1999)
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